甲醛已经被世界卫生组织确定为致癌、致畸、致突变的“三致”物质，是公认的变态反应源，也是潜在的强致突变物之一。
研究表明：甲醛具有强烈的致癌和促癌作用。大量文献记载，甲醛对人体健康的影响主要表现在嗅觉异常、刺激、过敏、肺功能异常、肝功能异常和免疫功能异常等方面。其浓度在每立方米空气中达到0．06—0．07mg/m3时，儿童就会发生轻微气喘。当室内空气中甲醛含量为0.1 mg/ m3时，就有异味和不适感；达到0.5mg/ m3时，可刺激眼睛，引起流泪；达到0.6 mg/ m3，可引起咽喉不适或疼痛。浓度更高时，可引起恶心呕吐，咳嗽胸闷，气喘甚至肺水肿；达到30 mg/ m3时，会立即致人死亡。
长期接触低剂量甲醛可引起慢性呼吸道疾病，引起鼻咽癌、结肠癌、脑瘤、月经紊乱、细胞核的基因突变，DNA单链内交连和DNA与蛋白质交连及抑制DNA损伤的修复、妊娠综合症、引起新生儿染色体异常、白血病，引起青少年记忆力和智力下降。在所有接触者中，儿童和孕妇对甲醛尤为敏感，危害也就更大。
世界卫生组织(WHO)工作组曾对甲醛规定了它对嗅觉、眼睛刺激和呼吸道刺激潜在致癌力的阈值，并指出当甲醛的室内环境浓度超标10%时，就应引起足够的重视。
甲醛污染危害严重的场所
新装修的居室、办公室、会议室、宾馆、KTV包房和家具商场、建材商场等。
室内空气中甲醛污染状况
人们的新居和办公室等场所都要进行室内装饰和购买家俱，由于装修和家具制造要使用大量人造板材（如胶合板、大芯板、中纤板、刨花板、强化地板和复合木地板等），而生产人造板需大量使用毒性高的甲醛为原料制造的胶粘剂，由于胶粘剂中的甲醛释放期很长，一般长达15年，导致甲醛成为室内空气中的主要污染物。
2001年8月中消协公布了一项惊人的调查结果，在北京和杭州分别对居室内空气抽样检测后显示，甲醛浓度超标的分别达到73．3％和79．1％，最高的超标达到四十多倍。
检测部门去年曾经对北京市区9座家具城进行了空气质量检测，抽查结果发现甲醛的检测结果平均值高于公共场所卫生标准3.3倍。最大值高于公共场所卫生标准15.8倍，样品的超标率分别为98%。
2001年7月合肥市卫生部门通报了对该市15个监测点的办公室和居室空气监测结果：甲醛全部超标，最高达到85倍。室内空气污染令人心惊。合肥市工行合工大分理处装潢已有15个月，但两间办公室一直弥散着"异味"，而且经常发现大量的死亡蠕虫，职工也多次反映有流眼泪、喉咙疼痛、胸闷、头痛等症状。监测结果发现，该办公室甲醛一间超标45倍，一间超标29倍。
据南京市室内环境监测中心一位姓钱的工作人员介绍，该中心成立两个月来应市民要求，共对南京近30套居民新装修房进行了监测，几乎没有一家能完全达到《中国卫生标准室内环境标准》，最主要的问题是甲醛超标，甲醛超标竟高达40多倍。
四川省劳动卫生职业病防治研究所获悉，该所日前对1500多个装修后的居室和办公室、写字楼进行检测发现，室内空气污染大大超过国家卫生标准。95％以上的居室内甲醛超过卫生标准，最高超过标准的60多倍；一些机关办公室室内空气中甲醛的含量超标数倍至数十倍。
国家质量技术监督局针对家具中甲醛污染问题，抽查了北京、上海和广州三地的30家商业企业经销的87种家具产品，结果产品不合格率为64.4%。
装修污染何其大----北京每年有350人丧生
北京每年因有毒建筑装饰材料引发的急性中毒事件有400多起，中毒人数10万人，死亡人数350人，这是笔者从北京市化学物质毒性鉴定中心获得的信息。
调查统计，全世界每年有280万人直接或间接死于装修污染，装修污染已被列为公众危害最大的五种环境问题之一。据中国预防医学科学院提供的资料，人们在家中度过的时间平均占66%，因此不良室内空气环境将对人的健康造成最直接伤害。据中国室内装饰协会室内污染检测观察中心了解，在众多装饰材料中，有毒材料占68%，会产生300多种挥发性有机化合物（VOC），并可引发30多种疾病。其中最容易受到伤害的是老人和小孩，因为他们呆在室内时间最长，尤其小孩还喜欢坐在地板上。
有关专家强调，要想避免装修带来的危害，最好的方法是一定要慎重选择家装材料，另外，居室要经常通风，而不仅仅是短期通风，因为多数有害物质会缓慢释放，长达3-15年，绝非几个月通风换气就能解决问题。同时，发现了污染迹象要及时处理，切不可持有侥幸心理。